La evolución de las ultras ha puesto de manifiesto la creciente participación de las mujeres en estas pruebas, lo que plantea una pregunta crucial: ¿Cómo influye el sexo en los resultados fisiológicos y en las estrategias óptimas de entrenamiento, nutrición y recuperación?
A pesar de los avances en la comprensión de las diferencias entre sexos en fisiología deportiva, un reciente análisis, revela que persisten importantes lagunas en nuestro conocimiento, especialmente en el contexto de la ultra.
Virginia Pérez Mesonero, entrenadora y dietista, analiza cómo las diferencias fisiológicas entre sexos afectan el ultra y destaca la necesidad de investigaciones específicas para mujeres.
El rendimiento en ultras está influenciado por una interacción compleja entre varios factores fisiológicos y psicológicos. Estos incluyen la capacidad oxidativa, la economía de carrera, la utilización de sustratos, la resistencia a la fatiga, la función gastrointestinal, los factores motivacionales, el ritmo, la nutrición, la percepción del dolor, la edad y la experiencia. Pero no se conoce muy bien, su diferencia entre sexos.
La evidencia actual: desigualdad en los estudios
Desde hace ya muchos años se ha visto un crecimiento en la participación de atletas femeninas en el trail y está claro que existen evidencias de diferencias de género en la fisiología de los deportes de resistencia, pero la mayoría de las pautas tanto de entrenamiento, nutrición, etc.; se basan en investigaciones hechas al sexo masculino, ya que existen pocos estudios basados específicamente en mujeres debido a múltiples factores como los ciclos hormonales o la exposición menor a los deportes por parte de las mujeres.
Debido a la falta de conocimiento, puede que la evolución del deporte femenino, se esté dando de forma más lenta debido a pautas más específicas.
Por lo tanto, el objetivo del estudio citado (enlace al estudio aquí) fue revisar el conocimiento actual sobre las diferencias de género en los corredores de ultra y determinar si existen pruebas suficientes para proporcionar pautas separadas para hombres y mujeres.
Principales hallazgos importantes
Los hallazgos que se han podido ver en los últimos años en cuanto a los estudios en atletas femeninas serían los siguientes:
- Diferencias de sexo entre los parámetros de rendimiento (fuerza en las extremidades, función cardiovascular, composición corporal, utilización de sustratos…) Por ejemplo, se ha visto que el entrenamiento de alta intensidad dirigido a mejoras del VO2máx podría optimizar el rendimiento femenino.
- Resistencia a la fatiga: Las mujeres corredoras muestran una resistencia a la fatiga periférica y cardíaca, superior en comparación con los hombres, además de mayores índices del estado de “flow” (fluidez y buena sensación en carrera), algo clave en carreras de larga distancia.
- Lesiones por estrés óseo: Las mujeres tienen una mayor susceptibilidad a esta condición, lo que subraya la importancia de estrategias de prevención adaptadas. Se debe tener en cuenta que estas pueden venir por un trastorno de la conducta alimentaria, un déficit de diferentes nutrientes como la vitamina D, todo ello más común en mujeres.
- Mayores trastornos del sueño: aunque pueda estar relacionado con el ciclo menstrual o incluso se más la percepción que la cantidad-calidad del mismo, se ha visto una mayor incidencia en las mujeres. Algo importante, ya que el sueño, es imprescindible para un mejor rendimiento.
- Lesión renal aguda: se ha visto en estudios una proporción 4 veces mayor de desarrollo que en los hombres, en ultras por etapas, por lo que, en este tipo de competiciones, debería prestarse una especial atención a la hidratación y alimentación.
- Respuestas oxidativas e inmunológicas: Las diferencias en las respuestas al estrés oxidativo sugieren necesidades específicas en términos de recuperación y suplementación, sobre todo post competición con mayor necesidades de antioxidantes en las mujeres.
- Diferencias hormonales: en cuanto al entorno hormonal, se ha visto que afecta al rendimiento, pero aún no están claras las pautas específicas para cada etapa de la vida de la mujer (adolescencia, fértil, pre y posmenopausia); y en cada fase del ciclo menstrual.
- Mejor adaptación al calor: Las mujeres han demostrado una disipación de calor más eficiente a través de la evaporación del sudor que los hombres, y una mayor capacidad para mantener su temperatura central en ambientes cálidos y húmedos; pero deben realizarse más estudios, ya que esta forma de adaptación también puede variar a lo largo del ciclo hormonal.
- Composición corporal: este parámetro se vuelva menos importante para las corredoras a medida que aumenta la longitud de la carrera. Más importante sería en los hombres.
Falta de investigaciones
Uno de los mayores problemas ante los que se encuentran los estudios en trail es la diversidad de formatos de carreras, que varían ampliamente en distancia y terreno, generando heterogeneidad en los resultados de los estudios. Además, la falta de investigación sobre cómo las mujeres responden a diferentes intervenciones durante distintas fases del ciclo menstrual representa una gran brecha en el conocimiento.
¿Qué se necesita para avanzar hacia un futuro más equitativo?
El aumento en la participación femenina en ultras, está dejando en evidencia el desconocimiento sobre la propia fisiología femenina en estas deportistas.
El camino hacia una comprensión más completa de la fisiología en las mujeres corredoras requiere de un gran esfuerzo de investigación.
Además, estas investigaciones, no solo deberían buscar mejorar el rendimiento, sino también garantizar la salud y el bienestar de todas las atletas.
Las prioridades futuras incluirían la realización de investigaciones específicas en mujeres, diferentes modalidades de entrenamiento, nutrición y recuperación en mujeres; teniendo en cuenta siempre el plano hormonal, tanto en las diferentes etapas de la vida de la mujer, como en las fases del ciclo menstrual.
Además de observar las diferencias tanto en las necesidades nutricionales, antioxidantes, balance hídrico y adaptación a los entrenamientos.
Conclusión
Por tanto, los resultados de esta revisión sugieren que el desarrollo de pautas específicas para cada sexo dirigidas a entrenadores y atletas de ultra trail, podría tener un efecto significativo en el rendimiento y la salud de las corredoras. En la actualidad, no hay suficientes pruebas de alta calidad sobre las que basar estas pautas, y se requieren más investigaciones. Actualmente, con los conocimientos que se tienen acerca de las diferencias entre hombres y mujeres, se recomienda un enfoque personalizado basado en las respuestas de la atleta al entrenamiento, la carrera, la nutrición y la recuperación.
- Etiquetas: Deporte femenino, entrenamiento, ultra trail