Manuel Merillas no necesita presentación en nuestro deporte. Pero si hay una carrera que define su trayectoria, esa es la Travesera Integral Picos de Europa. Una ultra de culto de 74 kilómetros y 6.560 metros de desnivel positivo que atraviesa los tres macizos del Parque Nacional asturleonés, y donde Merillas ha dejado su huella como nadie. La Travesera y Manu, son todo uno.
“Es la carrera que más amo”, ha declarado en varias ocasiones el leonés. Y los números lo respaldan: seis victorias absolutas y un récord de otro planeta.
9 horas, 52 minutos y 53 segundos
En la edición de 2021, Merillas firmó una de las actuaciones más memorables de su carrera. Detuvo el cronómetro en 9:52:53, bajando por primera vez de las diez horas en esta prueba brutal, donde incluso terminar ya es toda una barbaridad.
Esa marca no ha sido superada desde entonces, ni siquiera por él mismo, que en 2024 logró su sexta victoria con un tiempo de 10:18:31, controlando la prueba desde el inicio sin necesidad de arriesgar.
Manuel Merillas contra Manuel Merillas, esa es la cuestión.
Palmarés de Merillas en la Travesera
- 2015: 10:41:15
- 2018: 12:01:25
- 2019: 10:32:56
- 2021: 9:52:53 (récord)
- 2023: 10:15:13
- 2024: 10:18:31 (6.ª victoria)
Cada una de esas participaciones ha reforzado el vínculo entre el leonés y la Travesera. Ningún otro corredor ha conseguido un dominio tan rotundo sobre esta prueba.
Rivales, respeto y raíces
Para la edición de este año, Manuel Merillas volverá a contar con la presión de uno de sus grandes amigos y rivales: el noruego Anders Kjaerevik, que ya ha demostrado en varias pruebas su capacidad para rendir al máximo nivel. Será, muy probablemente, quien le exija más si quiere sumar su séptima victoria.
Pero la Travesera es también terreno sagrado para los corremontes asturianos, que conocen como nadie cada piedra, cada paso, cada silencio del Parque Nacional. El elenco local siempre está a la altura, con corredores experimentados y jóvenes talentos que entienden mejor que nadie, lo que significa enfrentarse a esta ultra de culto. Corredores que llevan «dando vueltas» al recorrido desde que la nieve comenzó a retroceder en los collados y las grandes cimas.
La carrera mantiene intacto su prestigio y su valor simbólico. Año tras año, es el Parque Nacional de los Picos de Europa el verdadero protagonista: un escenario técnico, salvaje y exigente que no permite errores. El dolor de piernas está asegurado. Arenas de Cabrales espera a los valientes que en esta edición han sido agraciados con la suerte de poder tomar parte del evento.
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