¿Por qué los atletas de resistencia no aplican correctamente las pautas de ingesta de carbohidratos?

En el ámbito de la nutrición deportiva, los carbohidratos (CHO) son un macronutriente clave para maximizar el rendimiento en deportes de resistencia. Sin embargo, a pesar de que las pautas nutricionales están bien establecidas, muchos atletas no cumplen con las recomendaciones, lo que afecta negativamente su rendimiento. La relación entre el conocimiento nutricional y su aplicación práctica es un tema crítico que aún no ha sido suficientemente estudiado en profundidad. Este artículo revisa un estudio reciente que examina dicha relación en atletas de resistencia.

Veremos de la mano de nuestra dietista deportiva, Virginia Pérez Mesonero, cómo se “hace difícil” para un atleta, cumplir con los requerimientos de CHO pre y durante la competición. 

Carbohidratos y rendimiento en deportes de resistencia  

Los carbohidratos son la principal fuente de energía durante el ejercicio prolongado e intenso. La ingesta adecuada de CHO puede ayudar a mantener los niveles de glucógeno muscular, retrasar la fatiga y optimizar el rendimiento durante competiciones de larga duración (≥2,5 horas). Las pautas generales para los atletas de resistencia sugieren lo siguiente:

• Carga de CHO previa a la competición: 10-12 g de CHO por kg de peso corporal por día, en los días anteriores a la competencia.
• Comida previa a la competición: 1-4 g de CHO por kg de peso corporal, en las horas previas al evento.
• Ingesta de CHO durante la competencia: 60-90 g de CHO por hora, para mantener los niveles de glucosa y prevenir la fatiga.

Relación entre el conocimiento y la práctica: un desafío persistente

El estudio en cuestión evaluó a 50 atletas de resistencia, de los cuales 37 eran mujeres, que completaron eventos de más de 2,5 horas de duración. Se observó una discrepancia significativa entre el conocimiento teórico de los atletas sobre las pautas de ingesta de CHO y su aplicación en la práctica. A pesar de que algunos de ellos conocían las recomendaciones nutricionales correctas, pocos lograron cumplir con estas pautas en sus competencias.

• 1. Carga de carbohidratos: Solo el 10% de los atletas (n=5) lograron cumplir con las pautas de 10-12 g/kg/día, a pesar de que un 36% identificaron correctamente las necesidades de CHO. Es decir, a pesar de conocer la necesidad de una correcta realización de la llamada carga de hidratos para la competición, el 90% no la realizaba correctamente, y tampoco se tenía en cuenta la cantidad de hidratos según su peso corporal, es decir, ninguno la individualizaba. 
• 2. Ingesta de CHO antes de la competición: El 80% de los atletas (n=40) cumplió con las pautas previas a la competencia (1-4 g/kg), pero no hubo correlación clara entre los conocimientos y la ingesta real.
• 3. Ingesta de CHO durante la competición: Solo el 36% de los atletas (n=18) cumplió con la ingesta de 60-90 g/h, aunque el 64% de ellos identificaron correctamente las necesidades.
• 4. No se observaron diferencias entre los atletas que eran ayudados o no por nutricionistas, por lo que se deduce que, aunque tengan pautada cierta carga de CHO por un especialista, no se llega a realizar. Aunque sí que se vio una ingesta mayor de CHO en aquellos deportistas profesionales más que en amateur. Por ejemplo, el 52% de 2550 ciclistas aficionados informaron que no tenían la intención de cargarse de CHO antes de su carrera de ciclismo en ruta de 94,7 km porque creían que no lo necesitaban, temían ganar peso o habían experimentado problemas gastrointestinales negativos.

Barreras para la correcta aplicación de las pautas nutricionales 

La falta de correlación entre el conocimiento nutricional y la ingesta real de CHO podría deberse a varios factores:

– Condiciones de la competición: En eventos de resistencia, factores como el estrés, la fatiga o las condiciones ambientales (calor, humedad) pueden afectar la capacidad de los atletas para seguir las pautas nutricionales, incluso si tienen el conocimiento adecuado.

– Disponibilidad y tolerancia a los CHO: Algunos atletas podrían tener problemas para tolerar grandes cantidades de CHO durante la competición, lo que limita su ingesta. Además, la falta de disponibilidad de alimentos o bebidas adecuados en el entorno competitivo puede ser un obstáculo.

– Planificación insuficiente: La falta de una planificación nutricional adecuada antes del evento puede ser otra barrera. Muchos atletas no se preparan de manera óptima y subestiman la importancia de la carga de CHO o la ingesta durante la competición.

«El miedo a los carbohidratos aún está muy presente en nuestro deporte»

– “Miedo a los carbohidratos”: desde hace unos años, se ha difundido la errónea fama a los hidratos de carbono de engordar y de crear enfermedades en la población. Esta moda ha llegado también a la población de atletas de deportes de resistencia, provocando un miedo infundado a su ingesta y su consecuente descenso en el rendimiento al eliminar o disminuir su inclusión en la dieta. Nada más lejos de la realidad, ya que, sobre todo en los días previos a la competición, así como durante la misma, las cantidades de estos deben ser muy elevadas como se ha visto en los estudios citados anteriormente con cantidades de hasta 12 gramos por kilo de peso, que para verlo de forma más obvia serían en una persona de 60 kg, 720 gramos en los dos días previos. (100 gramos de pasta cocida cuentan con unos 25 gramos de carbohidratos). 

Implicaciones para la práctica nutricional

Este estudio destaca la necesidad de reforzar no solo el conocimiento nutricional entre los atletas de resistencia, sino también la traducción de este conocimiento en prácticas dietéticas efectivas. Algunas estrategias para mejorar la aplicación de las pautas nutricionales incluyen:

– Educación y asesoramiento personalizado: Un enfoque individualizado puede ayudar a los atletas a superar las barreras personales y a diseñar estrategias nutricionales adaptadas a sus necesidades y capacidades.

– Práctica y simulación: Ensayar estrategias de nutrición en entrenamientos previos puede ayudar a los atletas a familiarizarse con los alimentos o suplementos que utilizarán durante las competencias, mejorando su tolerancia y su capacidad para seguir las pautas recomendadas.

– Monitoreo continuo: El seguimiento y ajuste continuo de las prácticas dietéticas, con la guía de un dietista deportivo, es crucial para asegurar que los atletas logren optimizar su ingesta de CHO según las demandas de cada competición.

Conclusiones

El conocimiento nutricional teórico, por sí solo, no garantiza que los atletas sigan las mejores prácticas en competencias reales. Otros factores, como la planificación, las barreras individuales y las condiciones de la competición, juegan un papel crucial en la implementación de pautas nutricionales. Los profesionales de la nutrición deportiva deben trabajar estrechamente con los atletas para cerrar la brecha entre el conocimiento y la práctica, con el fin de maximizar el rendimiento en deportes de resistencia.

Etiquetas: carbohidratos, nutrición, Virginia Pérez