El verano de 2003, Chamonix vivió algo que cambiaría para siempre la historia del trail. Michel y Catherine Poletti, apasionados de la montaña y del deporte, lanzaron una idea que muchos calificaron de insensata: rodear el macizo del Mont Blanc en una única carrera, sin relevos, atravesando senderos de Francia, Suiza e Italia. La propuesta parecía destinada a un grupo reducido de aventureros —apenas 300, según los cálculos más optimistas—, pero la llamada superó todas las expectativas.
Más de setecientos corredores se alinearon en la salida de aquella primera edición y solo 67 lograron cruzar la meta. El reto, sin embargo, ya había conquistado el imaginario colectivo. Había nacido el
Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), una prueba que, en apenas dos décadas, se transformaría en el gran símbolo del ultratrail mundial.
El crecimiento imparable
El boca a boca, la espectacularidad del recorrido y la dureza del desafío convirtieron al UTMB en una cita codiciada. A mediados de la década de los 2000, las inscripciones se agotaban en cuestión de horas. En 2008, los dorsales volaron en apenas ocho minutos, lo que obligó a la organización a implantar un sistema de puntos clasificatorios obtenidos en otras carreras y un sorteo que aumentó todavía más el aura mítica del evento.
Para dar salida a la enorme demanda nacieron nuevas pruebas satélite: la CCC en 2006, la PTL en 2008, la TDS en 2009 y la OCC en 2014, la YCC en 2016, la MCC en 2018 y, más recientemente, la ETC. Cada una con su propia identidad, pero todas orbitando alrededor de la gran estrella: los 171 km y 10.000 metros de desnivel positivo del UTMB Mont Blanc.
El salto al Ultra-Trail World Tour
El prestigio internacional de la prueba francesa fue el germen del Ultra-Trail World Tour (UTWT), un circuito global creado en 2013 que aglutinó las carreras de larga distancia más emblemáticas del planeta: desde la Western States 100 en EE. UU. hasta la Transgrancanaria, pasando por la Marathon des Sables o la Hong Kong 100. El UTMB fue el buque insignia de ese circuito, que durante años sirvió como escaparate para los mejores corredores y puerta de entrada al boom global del trail running.
Pero en 2021, tras casi una década de funcionamiento del UTWT, la organización del UTMB anunció un giro radical. En alianza con Ironman Group, creó las UTMB World Series, un nuevo circuito que sustituía al anterior y estructuraba el camino hacia Chamonix bajo un formato más centralizado.
El gran cambio llegó con la introducción de las Running Stones: cada carrera del circuito otorga estas “piedras” a los participantes, que equivalen a participaciones en el sorteo para obtener dorsal en las UTMB World Series Finals, es decir, en las tres pruebas reina del Mont Blanc: UTMB (100M), CCC (100K) y OCC (50K). Cuantas más Running Stones acumule un corredor, más opciones tiene de ser seleccionado y vivir en agosto la gran aventura alrededor del macizo del Mont Blanc.
De este modo, el acceso dejó de depender únicamente de los puntos ITRA (International Trail Running Association) y pasó a vincularse directamente con las pruebas del propio circuito, consolidando aún más la hegemonía del UTMB.
Entre la épica y la controversia
Hoy, el UTMB Mont Blanc es mucho más que una carrera: es el epicentro de un fenómeno global que mueve miles de corredores, patrocinadores y medios de comunicación. Su prestigio sigue intacto —ganar en Chamonix equivale a escribir el nombre en la historia del trail running—, pero su expansión ha generado también debate. Para algunos, la profesionalización y la internacionalización eran inevitables; para otros, representan una pérdida de la autenticidad que caracterizaba a las carreras de montaña.
Sea cual sea la perspectiva, nadie discute que el UTMB Mont Blanc ha marcado un antes y un después en el deporte. Lo que comenzó como una idea entre amigos se ha convertido en el Everest del trail running, un símbolo que cada verano reúne a miles de corredores dispuestos a escribir su propia leyenda en torno al techo de Europa. Dos décadas después de aquella primera edición, que nació casi como un experimento, el UTMB Mont Blanc se prepara para abrir un nuevo capítulo en su historia.
La próxima semana, Chamonix volverá a latir como la capital mundial del trail running con la llegada de más de 10.000 corredores de 121 nacionalidades. Una diversidad que refleja hasta qué punto la prueba ha trascendido fronteras y culturas, convirtiéndose en el sueño compartido de miles de amantes de la montaña. Porque más allá de los números, lo que sigue atrayendo a corredores de todo el planeta es la misma esencia que lo vio nacer en 2003: la promesa de un viaje único alrededor del Mont Blanc.