El francés Mathieu Blanchard ha marcado un hito en su carrera al ganar el Grand Raid de La Reunión, también conocido como la «Diagonale des Fous», el pasado viernes 18 de octubre. Con una duración de 23 horas y 25 minutos, Blanchard cubrió los 175,3 kilómetros de uno de los ultra-trails más exigentes del mundo, acumulando más de 10.000 metros de desnivel positivo. Esta prueba no solo pone a prueba la resistencia física, sino también la capacidad mental de los atletas que se enfrentan a los duros macizos montañosos de la isla de La Reunión, ubicada en el Océano Índico.
A sus 36 años, el corredor de Les Deux-Alpes logró su primera victoria en la Diagonale des Fous, una carrera que ya había marcado como uno de sus grandes objetivos de la temporada. En conferencia de prensa previa a la carrera, Blanchard había explicado cómo una lesión recurrente en su tendón de Aquiles, que lo obligó a abandonar en el Ultra-Trail del Mont-Blanc (UTMB) a finales de agosto, había sido su principal obstáculo este año. Sin embargo, para el Grand Raid, su cuerpo aguantó sin molestias, permitiéndole rendir al máximo en esta primera participación en la mítica prueba.
Blanchard cruzó la meta en Saint-Denis-de-la-Reunión con casi media hora de ventaja sobre su más cercano competidor, el suizo Jean-Philippe Tschumi, quien lo acompañó durante buena parte del recorrido. «Participar y terminar la carrera ya era un sueño enorme, pero ganarla es increíble», expresó Blanchard tras la prueba, con las piernas aún cubiertas de barro.
«Este año le he puesto más corazón a la Diagonale”
El Grand Raid de La Reunión no es una carrera cualquiera. Celebrada a final de temporada, recorre algunos de los paisajes más impresionantes de la isla, como el circo de Mafate, con interminables escaleras y terrenos rotos que exigen el máximo de los corredores. A pesar de haber competido en numerosas pruebas a lo largo del año, Blanchard se había centrado en esta carrera, considerándola un desafío especial. “Este año le he puesto más corazón a la Diagonale”, confesaba a finales de agosto, descartando el UTMB como su objetivo principal de la temporada.
A pesar de ser su debut en esta prueba, Blanchard no se mostró conservador. «Quiero terminar la carrera y familiarizarme con ella, pero eso no significa que me lo tome con calma», advertía antes de la competición. Y así fue: su espíritu competitivo prevaleció en la prueba y le permitió llevarse la victoria en su primera participación.
Una trayectoria ascendente
Aunque Mathieu Blanchard es ahora uno de los nombres más destacados en el ultra-trail mundial, su camino hacia la élite no ha sido convencional. En 2019, cuando aún no había alcanzado el estatus de estrella, decidió no participar en la Diagonale des Fous para competir en el programa de televisión Koh-Lanta en Fiyi. Esta decisión le generó críticas iniciales, pero sus resultados posteriores le ganaron el respeto de sus colegas y de la comunidad del ultra-trail.
Blanchard ha subido dos veces al podio del UTMB, en 2021 y 2022, siendo el último año segundo solo detrás de Kilian Jornet. Profesional desde 2021, decidió cambiar su enfoque deportivo el año pasado, estableciéndose en Les Deux-Alpes y reduciendo los largos desplazamientos para centrarse en su preparación física y mental. Este cambio ha sido clave en su evolución como corredor, algo que quedó patente en su victoria en la Diagonale des Fous.
Un triunfo inolvidable
Apenas cruzó la línea de meta, se arrodilló en la tierra de la Reunión, marcando sus mejillas con el barro que había recorrido durante más de 20 horas. «Solo hay que mirar mis piernas y mis zapatillas», dijo entre risas. «He vivido una aventura enorme».
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