Black Canyon Ultras aterrizó en Arizona con una de las ediciones más espectaculares de su historia. Más de 2.000 corredores de 25 nacionalidades tomaron la salida en una prueba que volvió a demostrar por qué es considerada una de las carreras más rápidas y prestigiosas del trail norteamericano. En juego, una victoria de enorme valor deportivo y plazas muy codiciadas para Western States 100.
El trail estadounidense suele ser más corrible, con menos desnivel acumulado y mayor continuidad que en otros continentes, y Black Canyon Ultras es un ejemplo perfecto de este estilo. Un crecimiento sostenido en participación y nivel competitivo consolida a la prueba como una referencia tanto nacional como internacional.
Siguiendo un trazado histórico, la carrera se disputa de punto a punto a lo largo del Black Canyon National Recreation Trail, un itinerario protegido que atraviesa paisajes icónicos de Arizona durante 100 kilómetros, desde Spring Valley hasta las afueras de Phoenix.
Spring Valley, 0 ºC, 07:00: comienza la batalla
Con una mañana fría, cielos despejados y mucha tensión en el ambiente, a las 07:00 se dio la salida a la primera oleada, reservada a los principales favoritos. Para evitar embudos en los tramos más estrechos, la organización estructuró la prueba en tres salidas escalonadas.
En categoría masculina destacaban nombres como Hans Troyer, Anthony Costales, Eli Hemming, Jordan Bramblett, Tracen Kropp, Canyon Woodward y el italiano Francesco Puppi, entre otros.
En mujeres, el cartel era igualmente potente con Jennifer Lichter, Tara Dower, Anne Flower, Abby Hall, la ganadora de 2025 Riley Brady y la medallista olímpica de maratón Molly Seidel, además de la francesa Maryline Nakache.
Tras un tramo inicial de unos cinco kilómetros para salir de Spring Valley, comenzaron los primeros sectores de sendero, con grupos amplios y mucho respeto entre corredores. La primera gran incidencia llegó pronto: Francesco Puppi, tras una dura caída, apareció con las rodillas sangrando y un brazo inoperativo, lo que acabaría provocando su abandono poco después.
Mientras tanto, Jordan Bramblett asumía el papel de liebre, marcando el ritmo en cabeza durante los primeros compases.
La carrera se selecciona antes del ecuador
En el avituallamiento del kilómetro 38,6, la prueba empezó a mostrar a los principales aspirantes. En hombres lideraba el trío formado por Hemming, Troyer y Bramblett, con un grupo numeroso muy cerca. En mujeres, Molly Seidelsorprendía rodando cinco minutos por debajo del récord, seguida de Lichter, Dower y Flower.
En Black Canyon Ranch (51,3 km), el grupo masculino se mantenía compacto, aunque Bramblett comenzaría a ceder terreno poco después. En categoría femenina, la carrera dio un vuelco: Jennifer Lichter y Anne Flower pasaban juntas en cabeza, con Seidel a un minuto, visiblemente fatigada tras quedarse sin agua en ese tramo.
El paso por Slate Creek y los tres cruces del río Agua Fría añadieron un punto extra de dureza, obligando a mojarse algo más que los pies.
El calor y el terreno deciden la carrera
En Black Canyon City (60 km), la lucha seguía abierta, pero con menos protagonistas. Troyer y Hemming lideraban juntos, aún por debajo del récord, mientras Bramblett ya cedía seis minutos. En mujeres, Lichter lograba despegarse de Flower, mientras Tara Dower superaba a Seidel, que comenzaba a pagar el esfuerzo inicial.
Este tramo, más tortuoso y con constantes cambios de ritmo, penalizó especialmente a quienes iban justos de fuerzas. Las temperaturas subieron rápidamente hasta rozar los 20 ºC a la llegada de los primeros corredores a meta.
Phoenix a la vista: Hans Troyer se lanza a por el récord
En Cottonwood Gulch (km 74,7), Hans Troyer rompió definitivamente la carrera, marchándose en solitario. Por detrás, Anthony Costales y Tracen Kropp consolidaban posiciones, mientras se producían buenas remontadas como las de Ferdinand Airault y Sage Canaday.
A falta de 20 kilómetros, el último cruce del río Agua Fría y un avituallamiento final marcaron el camino hacia meta sin grandes cambios en cabeza.
Finalmente, Hans Troyer se impuso con autoridad en 7:20:00, estableciendo un nuevo récord absoluto de la prueba. Anthony Costales fue segundo a cuatro minutos y Tracen Kropp completó el podio. Canyon Woodward, Jordan Bramblett y Ferdinand Airault cerraron el top 6.
Final de infarto en mujeres: Jennifer Lichter hace historia
La carrera femenina fue una auténtica contrarreloj entre Jennifer Lichter y Anne Flower. En Cottonwood Gulch, la diferencia era de apenas 90 segundos, y en Table Mesa (km 82) el margen seguía siendo mínimo.
No hubo sorpresas en los últimos kilómetros. Jennifer Lichter venció en 7:57:05, convirtiéndose en la primera mujer en bajar de las ocho horas en Black Canyon Ultras y estableciendo un nuevo récord por 18 minutos en su debut en la distancia. Anne Flower llegó a solo 70 segundos, también por debajo de ocho horas, y Tara Dower fue tercera.
Molly Seidel, cuarta, firmó una remontada notable tras su bajón a mitad de carrera y se aseguró su billete para Western States. Abby Hall cerró el top 5, ambas dentro del top 20 absoluto.
Black Canyon Ultras 50K: sentencia rápida
La distancia 50K, con 51,8 km y +611 m/-1221 m, compartió salida en Spring Valley y finalizó en Black Canyon City. Un recorrido claramente favorable para corredores rápidos.
Desde el inicio, Seth Ruhling impuso un ritmo altísimo. En Bumble Bee (km 31) y Gloriana Mine (38,6 km) ya había abierto diferencias claras sobre Cade Michael y Adam Peterson.
En mujeres, Liz O’Connor y Jane Maus protagonizaron el duelo principal, con abandonos destacados como los de Alyssa Clark y Hau Ha.
Los récords de la distancia estaban en el punto de mira y cayeron ambos. Seth Ruhling ganó en 3:16:29, nuevo récord masculino, mientras Jane Maus se impuso en 3:47:04. Adam Peterson y Liz O’Connor fueron segundos, con Cade Michael y Lindsay Allison completando los podios. La olímpica Des linden (Brooks) terminaba en 13º lugar en su debut en una carrera de trail.
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